Embora as pedras sejam extraídas em muitos locais em todo o mundo para serem utilizadas como pedras de afiar, existem grandes diferenças na forma como funcionam. Cada tipo de pedra tem uma composição diferente. Mesmo entre pedras de afiar das mesmas montanhas, é frequente encontrar contrastes claros. Os fatores que desempenham um papel importante no bom funcionamento de uma pedra de afiar natural são o tamanho do grão, a forma dos grãos e a maneira como estão ligados entre si.
Onde são extraídas as pedras naturais?
Existem algumas montanhas conhecidas pela extração de pedras naturais (que, evidentemente, ainda precisam de ser cortadas e aplanadas). Duas importantes fontes de pedra natural são as Ardenas belgas e as montanhas americanas do Arkansas. Para além disso, nos Pirenéus franco-espanhóis e nas Dolomitas (Itália) é possível encontrar pedras naturais utilizáveis.
As pedras do Arkansas são compostas por novaculite, um material que só pode ser encontrado nestas montanhas. A densidade do grão, que conduz a uma pedra muito dura e impermeável, é aqui de grande importância. Dependendo da parte da cordilheira onde são extraídas, as pedras do Arkansas estão disponíveis com um tamanho de grão relativamente baixo (aproximadamente 400 a 600), mas também com um tamanho de grão muito elevado (aproximadamente 10.000).
As pedras do Arkansas são pedras de óleo
As pedras de afiar das montanhas do Arkansas são melhor utilizadas em combinação com óleo. Isto deve-se à extrema densidade do grão. O óleo remove mais facilmente os resíduos de afiação e deixa-o com menos resistência durante a afiação. A principal vantagem das pedras de óleo, em comparação com as pedras de água, é o facto de não se desgastarem tão rapidamente. Muitas vezes duram anos. A desvantagem é a dureza, que faz com que a afiação demore um tempo relativamente longo, porque as pedras removem pouco material.
Pedaços belgas das Ardenas
As pedras de amolar Coticule, antigamente conhecidas por pedras naturais belgas, são originárias das Ardenas. O tamanho do grão destas pedras de afiar é difícil de determinar. O que é notável neste caso é o facto de poder determinar o grau de dureza da pedra por si próprio. Quanto mais espessa for a lama criada, menor será o tamanho do grão (que varia entre 1000 e 16.000). A adição de muita água conduz naturalmente a uma pasta mais fina e, por conseguinte, a um maior efeito de polimento.
Outra dica para obter um "grão" mais fino é utilizar pó de talco em vez de água. A suavidade do fio também é largamente determinada pela quantidade de pressão aplicada durante a afiação. Quanto menor for a pressão, mais plano e, por conseguinte, mais afiado será o fio.
